Porter un exosquelette comme le Hypershell X Ultra peut sembler tout droit sorti de la science-fiction. Pourtant, cette technologie portable vise un objectif très concret : faciliter la marche et améliorer la mobilité au quotidien. Grâce à ses moteurs électriques et à son système alimenté par l’intelligence artificielle, le Hypershell X Ultra accompagne les mouvements des jambes. Cela permet de réduire l’effort nécessaire pour marcher, monter une pente ou parcourir un sentier.
Les exosquelettes portables existent depuis plusieurs décennies, mais ils deviennent aujourd’hui beaucoup plus accessibles au grand public. Le Hypershell X Ultra illustre bien cette évolution avec une conception destinée notamment à la marche, à la randonnée et à différentes activités physiques. Dans cette évaluation, je vous présente son fonctionnement, ses modes d’assistance, son autonomie et mon expérience sur le terrain afin de déterminer dans quelle mesure cet exosquelette peut réellement aider à bouger plus facilement.
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Hypershell X Ultra : conception, matériaux et confort
Lorsqu’on ouvre l’étui de transport, l’ensemble donne l’impression de sortir tout droit d’une base militaire. Imposant et plutôt volumineux, il donne toutefois une première impression quelque peu trompeuse. En effet, une fois attaché et bien ajusté au corps, son installation devient rapidement une routine. Ce qui m’a pris 10 minutes ou plus à comprendre la première fois m’a ensuite demandé moins d’une minute.
Il n’est pas aussi lourd qu’il en a l’air au premier abord, puisqu’il pèse un peu moins de 5 lb avec la batterie installée. La majeure partie du poids repose sur les hanches, sans pour autant donner l’impression d’imposer une contrainte excessive au corps. Cela dit, le poids est une question très subjective. En effet, je peux facilement imaginer qu’une personne plus jeune et une personne âgée portant un X Ultra puissent le percevoir très différemment.
L’exosquelette est constitué d’un cadre en alliage de titane et de bras en fibre de carbone reliés à des sangles qui s’enroulent autour des cuisses. Je ne suis jamais tombé en le portant, mais Hypershell l’a conçu pour résister aux contacts physiques accidentels. Ainsi, une chute involontaire ne devrait pas sonner le glas de l’appareil. Cela dit, je ne saurais dire ce qu’il en est d’une chute sur de la roche ou du béton. La météo canadienne ne devrait poser aucun problème, puisque sa plage de températures va de –20 à 60 degrés Celsius.
Ma seule réserve concerne la résistance à la poussière et à l’eau IP54. Pour un produit destiné au plein air, gambader dans la neige ou marcher sous la pluie peut convenir pendant un certain temps, mais pas de façon prolongée. Il n’est certainement pas conçu pour être immergé.
Quoi qu’il en soit, il s’attache assez facilement à l’aide de trois attaches : une autour de la taille et deux autour des cuisses. La base lombaire à l’arrière doit se placer autour de l’os iliaque, soit essentiellement à la hauteur de l’os du bassin. Une fois cette partie bien positionnée, tout le reste devrait s’aligner correctement.
Comment fonctionne l’exosquelette Hypershell X Ultra?
L’application Hypershell+ est l’élément le plus instructif ici. Elle permet d’abord de jumeler l’exosquelette. Elle propose aussi une présentation détaillée expliquant comment le mettre correctement et le régler afin de vous familiariser avec son fonctionnement.
Voici l’essentiel : les deux moteurs électriques développent ensemble jusqu’à 1 000 watts de puissance, le système ajoutant du couple à votre foulée lorsque vous en avez besoin. Le mode Eco offre une assistance plus douce, tandis que le mode Hyper permet au X Ultra de donner un coup de pouce nettement plus marqué, dont l’intensité augmente lorsque le terrain devient plus escarpé ou irrégulier.
Cette puissance est générée au niveau des hanches, puis transmise par les bras mécaniques reliés aux sangles des jambes. Cela aide à propulser vos jambes à chaque pas. Le X Ultra adapte également son assistance à vos mouvements en réagissant à votre démarche et à votre foulée, plutôt que de fournir constamment la même puissance. C’est ce qui lui permet de convenir à des personnes de tailles et de longueurs de foulée différentes sans que le système doive être entièrement reconfiguré pour chacune.
L’intelligence artificielle au cœur de l’assistance à la marche
L’autre moitié de l’équation est l’AI MotionEngine Ultra. C’est là que le X Ultra devient encore plus intéressant. Le système utilise des capteurs intégrés pour surveiller vos mouvements en temps réel. Il détecte les changements de rythme, de démarche et de terrain afin d’ajuster l’assistance des moteurs en conséquence. Ainsi, même si les moteurs fournissent un niveau de puissance déterminé (Eco, Hyper), ils redistribuent cette puissance en anticipant les moments où vous avez besoin d’une aide supplémentaire et en la fournissant au moment optimal de votre foulée.
L’application Hypershell+ sert essentiellement de centre de commande pour tout cela. Elle comporte une section « Adaptive Motion Recog » qui vous permet de choisir parmi une douzaine d’activités afin que l’algorithme d’IA tienne compte de vos mouvements. Vous pouvez laisser le réglage sur Auto pour qu’il détermine lui-même l’activité. Cependant, si vous préférez avoir l’assurance qu’il effectue un calibrage plus précis, c’est une façon de procéder.
Il est important de préciser que ce n’est pas l’application elle-même qui effectue le traitement par IA, puisque l’AI MotionEngine fait partie du système de commande de l’exosquelette. L’application vous permet simplement de contrôler les différents modes et la puissance, tout en servant également d’outil de surveillance du système.
Test du Hypershell X Ultra : marcher et randonner avec moins d’effort
Lorsque je marchais avec l’exosquelette, je plaisantais souvent, avec moi-même ou avec d’autres, en disant que j’étais « bionique » ou même « presque cybernétique ». C’est en réalité un peu exagéré. Techniquement, ni l’un ni l’autre n’est vrai ici. Il s’agit davantage d’une assistance que d’une augmentation. Les moteurs ne font pas bouger vos jambes à votre place. Ils réduisent simplement l’effort nécessaire pour les déplacer plus loin et plus rapidement que vous ne pourriez autrement le faire.
Par exemple, les modes Eco et Hyper sont tous deux conçus pour accomplir la même chose, mais avec des niveaux de puissance différents. Le mode Eco vise davantage à fournir une assistance modérée pour une activité peu exigeante, largement déterminée par l’intensité que vous choisissez, soit à partir du contrôleur à DEL situé à droite, soit avec le curseur dans l’application. Le mode Hyper pousse le tout un cran plus loin en fournissant davantage d’assistance en couple, ce qui permet au X Ultra de rendre la marche en montée ou sur une plus longue période moins exigeante physiquement.
Au début, on ne sait pas toujours s’il fonctionne réellement. C’est ce que j’appelle la période de « prise en main ». Vous savez que les moteurs font quelque chose lorsque vous avancez, mais vous n’avez pas nécessairement l’impression que l’assistance est synchronisée avec vos propres mouvements. Cela finit par devenir naturel à mesure que le X Ultra apprend votre rythme et votre démarche. J’insisterais également sur le fait que l’ajustement et le positionnement sont d’une importance capitale. N’hésitez pas à serrer un peu plus les sangles des jambes et assurez-vous que la ceinture est bien stable le long de l’os iliaque. Cela facilite énormément le travail des moteurs.
Aussi exigeante que puisse être une montée, c’est la descente qui peut mettre les genoux et les muscles des jambes à rude épreuve. C’est là que l’exosquelette démontre sa polyvalence en fonction du terrain. Il réduit l’inconfort et les contraintes exercées sur ces parties du corps. Vous pourriez le remarquer encore davantage sur un terrain accidenté, mais il aide certainement à maintenir un rythme et une foulée réguliers dans les escaliers ou lorsqu’on transporte une charge.
Pratiquer des activités physiques avec le Hypershell X Ultra
J’ai personnellement subi plusieurs blessures liées au sport, notamment des tendinites aux genoux et une déchirure du labrum de la hanche, ce qui fait qu’après une longue séance de course, la douleur du lendemain me rappelle ce que j’ai fait. Courir avec le X Ultra en mode Hyper a permis d’alléger une partie de cette charge, même si je ne dirais pas non plus qu’il s’agit d’une panacée. J’apprécie simplement qu’il rende plus facile la pratique d’un sport qui exige un peu de course, comme le tennis ou le basketball, même s’il faut s’y adapter et qu’il ne compensera probablement pas entièrement certains comportements, comme le fait de transférer son poids pour soulager une zone douloureuse.
Les moteurs dépassent quelque peu, et le fait de porter ce poids, même s’il ne sollicite pas nécessairement le dos, exige naturellement d’adapter ses mouvements puisque, même à 5 lb, c’est presque comme pratiquer un sport avec un gilet lesté. De plus, comme les moteurs font saillie, les mouvements des bras près du torse peuvent entraîner des collisions ou des chocs qui ne se produiraient pas autrement.
Inutile de dire qu’il faudrait faire preuve de jugement —et peut-être tenir compte des règlements de la ligue— si vous souhaitiez l’utiliser pour pratiquer un sport organisé quelconque. Les sports individuels qui n’impliquent pas de mouvements de balancier posent moins de problèmes. Mais encore une fois, l’exosquelette donne surtout l’impression d’alléger l’effort lorsqu’on bouge réellement. Vous ne le ressentirez donc probablement pas autant lorsque vous êtes immobile avant d’effectuer un élan de golf. Au pickleball, par contre, il peut presque certainement contribuer à améliorer vos déplacements.
Mode Fitness : transformer la marche en entraînement avec résistance
L’autre option, en plus des modes Eco et Hyper, est le mode Fitness. Il permet essentiellement d’inverser le transfert d’énergie afin que les moteurs travaillent contre vous plutôt que de vous assister. Considérez-le comme une forme d’entraînement en résistance. Cela ajoute une charge supplémentaire à votre foulée afin de rendre la marche ou la montée plus exigeante physiquement. Autrement dit, plutôt que de décharger vos jambes d’une partie du travail, le mode Fitness du X Ultra leur en impose délibérément davantage.
De cette façon, vous sentez une résistance contre vos jambes lorsque vous avancez pour faire un pas. Ce n’est d’ailleurs pas particulièrement subtil, même si cela dépend aussi du niveau choisi. Comme pour les autres modes, une échelle coulissante vous permet de déterminer la résistance désirée. C’est une façon intéressante d’intégrer une forme d’exercice (l’entraînement en résistance) à une autre activité physique (la marche, la randonnée ou la course).
Personnellement, j’aime beaucoup ce mode parce qu’il oblige mes jambes à travailler un peu plus pour fournir le même effort. Je serais loin de qualifier cela d’entraînement intense. Cependant, c’est le genre d’exercice plus passif qui ne donne pas l’impression d’exiger un véritable engagement, tout en pouvant avoir un effet positif lorsqu’il est pratiqué régulièrement au fil du temps.
Autonomie du Hypershell X Ultra : jusqu’à 30 km par batterie
Hypershell fournit deux batteries dans la boîte avec l’exosquelette. Chacune est annoncée pour durer jusqu’à 30 km de déplacement. Il y a toutefois un gros bémol : ce chiffre correspond au mode Eco avec un réglage proche de celui par défaut, soit une intensité d’environ 30 à 40 %. Si vous augmentez l’intensité ou utilisez les modes Hyper et Fitness, l’autonomie chute rapidement. L’essentiel à retenir est que l’autonomie dépend fortement de l’effort que les moteurs doivent réellement fournir. Utiliser le mode Hyper est une chose, mais l’utiliser sur un terrain très vallonné ou rocheux consomme davantage d’énergie que de marcher sur une surface plane.
Vous aurez certainement besoin de la deuxième batterie pour les longues promenades ou randonnées, surtout si vous sollicitez davantage les moteurs. Hypershell présente le X Ultra comme un produit pour le plein air. Cependant, l’autonomie est un élément qu’il faudra probablement gérer avec soin si vous prévoyez faire une longue randonnée. En moyenne, j’estimerais l’autonomie à environ 5 km en mode Hyper à 100 %. En fonction de la randonnée que vous provoyez faire, cela pourrait être amplement suffisant… ou pas.
Brancher une batterie externe portable ne vous aidera probablement pas beaucoup non plus. Par ailleurs, cela augmente généralement le poids total si vous devez la mettre dans une poche ou un sac à dos. Il n’y a ni poche ni étui pour la batterie supplémentaire. Il vous faudra donc prévoir une solution de rangement pour l’emporter avec vous.
L’exosquelette est relativement facile à replier et à transporter, compte tenu de sa nature. Son étui occupe tout de même un certain volume, donc si vous prévoyez voyager avec lui, sachez qu’il pourrait être considéré davantage comme un bagage de cabine que comme un article personnel. Il peut se glisser sous un siège dans un avion, ce qui pourrait faciliter son transport en plus d’un autre bagage de cabine.
Verdict : le Hypershell X Ultra vaut-il son prix?
Le Hypershell X Ultra a beau avoir ses propres caractéristiques techniques, la mesure qui compte réellement est la façon dont vous vous sentez après l’avoir utilisé. Vous avez souvent des douleurs ou des courbatures après une randonnée ou une course? L’exosquelette pourrait changer cela. Je ne peux pas vous dire exactement ce que vous ressentirez en portant l’exosquelette. Cela dépend de vos problèmes de mobilité. Je peux toutefois affirmer qu’il ne s’agit pas d’un simple gadget. Il fonctionne et peut véritablement faire une différence. Il est également certifié SGS à la suite de tests indépendants réalisés par SGS afin de répondre aux normes de sécurité et de qualité au Canada. Un point important à retenir : il ne s’agit pas d’un appareil médical.
Compte tenu du prix, il est tout à fait compréhensible de vouloir être certain de son choix. C’est pourquoi je vais nuancer quelque peu mon propos en précisant que vous êtes en fait plus susceptible de ressentir une différence si vous conservez déjà un certain degré de mobilité. Si vous en êtes au point où faire deux ou trois pas est déjà trop exigeant, ou si vous souffrez de fasciite plantaire, de lésions ligamentaires non réparées ou de problèmes du système nerveux qui affectent les capacités motrices, cet exosquelette pourrait ou non vous procurer une certaine amélioration de la mobilité. Honnêtement, je ne peux pas l’affirmer avec certitude. Je ne pense pas que Hypershell le puisse non plus.
Cela dit, je vois ici une valeur considérable pour les personnes qui ont eu l’impression de devoir faire des compromis pour rester actives. C’est d’autant plus vrai pour celles dont l’état de santé fait de l’activité physique un élément essentiel de leur qualité de vie et de leur longévité. Ne vous attendez pas à des miracles, mais cet exosquelette pourrait bien vous aider à continuer de bouger avec moins d’effort et d’inconfort.
Le Hypershell X Ultra est maintenant offert. Vous pouvez également considérer le Hypershell X Pro comme solution de rechange. Il est similaire, mais offre moins de puissance (800 W), une autonomie inférieure (jusqu’à 17,5 km) et moins de modes d’activité (10 contre 12).
