Si vous achetez un nouveau portable ces jours-ci, vous remarquerez probablement un nouvel acronyme à côté des acronymes habituels CPU et GPU. Il s’agit de la NPU, abréviation de Neural Processing Unit (unité de traitement neuronal), qui s’impose rapidement comme un composant important des portables dotés d’une intelligence artificielle. Mais qu’est-ce qu’une NPU exactement? Pourquoi devriez-vous vous soucier de savoir si un portable en est équipé lors du choix d’un nouvel ordinateur? Et comment s’inscrit-elle dans le cadre plus large des portables dotés d’IA et de leurs performances? Que vous soyez simplement curieux ou que vous cherchiez sérieusement à choisir votre prochain ordinateur, ce guide vous éclaire sur le sujet. Plongeons dans le vif du sujet.
Qu’est-ce qu’une unité de traitement neuronal (NPU)?
La NPU est le cerveau de l’IA dans votre portable. Elle est conçue pour accomplir une seule tâche : fonctionner comme un processeur spécialisé pour traiter spécifiquement les tâches liées à l’IA, telles que la reconnaissance vocale, le traitement d’images et la traduction linguistique en temps réel. Contrairement aux unités centrales de traitement (CPU), qui sont conçues pour des tâches générales, et aux unités de traitement graphique (GPU), qui gèrent les charges de travail graphiques, la NPU se concentre sur les opérations d’apprentissage automatique, également connues sous le nom de tâches d’inférence. Ces fonctions varient car elles peuvent comprendre des éléments tels que la compréhension de ce que vous essayez de dire à votre assistant vocal, la génération d’un arrière-plan flou pendant les appels vidéo ou le résumé d’un texte à l’aide de l’IA.
L’avantage? Elle soulage le CPU et le GPU en les déchargeant des tâches complexes d’intelligence artificielle, ce qui rend l’ensemble du système plus rapide et plus économe en énergie. On peut imaginer trois tuyaux transportant des liquides différents à l’intérieur. Leurs rôles respectifs devraient garantir un système de plomberie plus fluide, et c’est une analogie qui prend tout son sens lorsque les fabricants de PC intègrent les NPU dans leur système.
En quoi les NPU diffèrent-elles des CPU et des GPU?
Bien qu’ils aient des objectifs différents, la puissance des portables NPU dépend en grande partie de la manière dont ces trois processeurs centraux fonctionnent ensemble :
Unité centrale de traitement (CPU)
L’unité centrale de traitement est le cerveau polyvalent de votre portable. Elle s’occupe de tout, de l’ouverture des programmes à la gestion de votre système d’exploitation. Il est polyvalent et puissant, mais n’est pas toujours le plus efficace pour gérer des tâches spécialisées telles que l’intelligence artificielle.
Processeur graphique (GPU)
Les GPU sont conçus pour le traitement parallèle, ce qui est idéal pour le rendu des graphiques, l’édition de vidéos ou les jeux. Ils ont également été utilisés pour traiter certaines tâches d’apprentissage automatique, mais ils ne sont pas optimisés pour les fonctions d’IA à faible latence et à faible consommation d’énergie dont les portables ont besoin.
Unité de traitement neuronal (NPU)
Conçues pour traiter rapidement et efficacement les algorithmes d’IA, les NPU traitent la reconnaissance vocale, la détection d’objets et la traduction en direct sans épuiser votre batterie ni faire chauffer votre ordinateur portable. C’est pourquoi les portables équipés de NPU sont plus performants en matière de fonctionnalités intelligentes en temps réel.
Les fabricants de PC conçoivent et fabriquent des portables dotés d’une intelligence artificielle pour s’assurer que les trois processeurs fonctionnent harmonieusement. Le CPU exécute vos applications, le GPU gère les images et les jeux, et la NPU s’occupe des tâches intelligentes de l’IA. Ensemble, ils créent une expérience informatique plus transparente, plus réactive et plus intelligente.
Qu’est-ce que les TOPS?
TOPS signifie Trillions d’opérations par seconde. C’est l’élément vital du fonctionnement d’un réseau neuronal, principalement parce qu’il doit traiter un grand nombre d’opérations en peu de temps pour effectuer ces tâches d’intelligence artificielle. Plus le nombre de TOPS est élevé, plus les modèles d’IA que la NPU peut traiter sont complexes ou importants. Dans une certaine mesure, le nombre de TOPS d’un portable peut représenter un chiffre global, ce qui signifie que le CPU et le GPU jouent un rôle de soutien dans le traitement de certains de ces processus. En d’autres termes, « 50 TOPS » ne signifie pas nécessairement que les 50 TOPS sont exécutés par le NPU. Cela ne signifie pas qu’il y a un problème avec l’appareil, mais seulement que la répartition des tâches aide les tâches d’intelligence artificielle à fonctionner plus efficacement.
Principales fonctions d’une NPU dans les portables modernes
C’est ainsi que fonctionnent les NPU, mais que peuvent-elles faire pour vous, en tant qu’utilisateur, pour rendre vos tâches informatiques quotidiennes plus intelligentes et plus fluides?
Productivité pilotée par l’IA
La NPU permet de créer des outils de productivité plus intelligents et plus rapides. Obtenez des résumés automatiques de longs documents, tapez des courriels avec des suggestions en temps réel ou intégrez de manière transparente des assistants alimentés par l’IA tels que Microsoft Copilot+. Ce type de fonctionnalités s’appuie fortement sur des modèles d’apprentissage automatique, et avec une NPU à bord, elles se produisent instantanément, sans décalage. Les portables NPU peuvent analyser vos habitudes de travail, rationaliser vos flux de travail et même adapter les suggestions à votre style unique, le tout sans ralentir votre système. Ils peuvent également effectuer ces tâches hors ligne, car ils sont intégrés au PC et n’ont pas besoin d’une connexion Internet pour les extraire du nuage.
Outils de traduction et de communication en temps réel
Vous avez besoin de passer un appel vidéo avec quelqu’un qui parle une autre langue? Pas de problème. Un processeur NPU permet à votre portable d’exécuter des outils de traduction linguistique en temps réel sans avoir à recourir à des serveurs infonuagiques. Cela signifie des traductions plus rapides et plus privées sans pauses ni retards gênants. Bien que ces outils continuent d’étendre leur couverture linguistique, la traduction en temps réel est actuellement la plus précise et efficace pour les langues comme l’anglais, le français, l’espagnol, le mandarin et quelques autres. Un tel processeur offre aussi la suppression intelligente du bruit, les sous-titres en direct et les effets de caméra contrôlés par l’intelligence artificielle pendant les vidéoconférences, le tout traité localement pour une meilleure performance et une meilleure confidentialité.
Amélioration de l’image et flux de travail créatifs
Les créatifs apprécieront sans doute la tournure que prendront les choses. Que vous retouchiez des photos, rendiez des vidéos ou conceviez des visuels, une NPU augmente votre vitesse et votre créativité. Alors qu’un GPU peut s’occuper du contenu proprement dit, une NPU peut effectuer des ajustements en temps réel pilotés par l’IA, comme la suppression d’objets, l’amélioration automatique et la mise à l’échelle, sans solliciter au maximum votre CPU ou votre GPU. Cela signifie moins d’attente et plus de création, en particulier dans les applications qui commencent à intégrer des modèles d’IA locaux, comme Adobe Photoshop, Lightroom et DaVinci Resolve, entre autres.
Optimisation de la batterie et gestion de l’alimentation
Voici quelque chose que tout le monde peut apprécier : une plus longue durée de vie de la batterie. Les NPU sont conçues pour être économes en énergie. La répartition des tâches de manière à ce que la NPU gère les tâches d’intelligence artificielle plutôt que le CPU ou le GPU permet de consommer globalement moins d’énergie. Cela signifie plus d’autonomie sur une seule charge, ce qui est parfait pour les longues journées de travail, les voyages ou tout simplement lorsque vous oubliez votre chargeur (une fois de plus). De plus, en gérant intelligemment les performances du système et les tâches d’arrière-plan, les NPU permettent à votre ordinateur portable de fonctionner sans top chauffer et plus silencieusement.
Les avantages d’avoir une NPU dans votre portable
Qu’est-ce que toute cette puissance de l’IA signifie pour vous en tant qu’utilisateur? Beaucoup de choses, en fait.
1. Traitement IA plus rapide : de la dictée vocale à la recherche intelligente, les NPU font fonctionner les fonctionnalités d’IA instantanément, sans se fier à Internet ou aux services du nuage.
2. Meilleur multitâche et personnalisation : avec une NPU traitant les tâches AI en arrière-plan, votre CPU est libre de tout gérer. Le résultat? Un système plus fluide et plus réactif, même avec plusieurs applications ouvertes.
3. Confidentialité et sécurité améliorées : de nombreuses fonctions d’IA sont désormais exécutées directement sur votre appareil grâce à la NPU. Cela signifie que les données sensibles comme les commandes vocales et la reconnaissance faciale ne quittent jamais votre portable, ce qui vous aide à rester en sécurité tout en profitant de fonctions de pointe.
Pourquoi les processeurs NPU font-ils des portables IA un choix à l’épreuve du temps
L’IA est là pour rester, et elle devient de plus en plus puissante. Les logiciels d’IA évoluent rapidement, et de plus en plus d’applications commencent à tirer profit de l’apprentissage automatique local. Des outils d’écriture intelligents aux logiciels de conception intelligents en passant par la navigation à commande vocale, la prochaine vague de fonctionnalités des portables s’attend à ce qu’une NPU soit présente. Votre prochain ordinateur est mieux servi par un processeur NPU avancé conçu pour l’avenir, pas seulement pour le présent.
La nouvelle norme pour les portables plus intelligents
Comprendre les processeurs NPU est important. Ils ne sont pas seulement une autre puce : ils sont la clé pour déverrouiller une expérience informatique plus rapide, plus intelligente et plus sécuritaire. Dans un monde où nos portables ressemblent de plus en plus aux assistants numériques, les processeurs NPU continueront de transformer la façon dont nous utilisons nos appareils. Et à mesure que l’intelligence artificielle continue d’évoluer, avoir un processeur d’intelligence artificielle dédié dans votre portable ne sera pas seulement un avantage, mais un incontournable. Donc, si vous magasinez un nouvel ordinateur, ne vous contentez pas de vérifier l’unité centrale et le processeur graphique; vérifiez aussi le processeur NPU.
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Cet article a été rédigé à l’aide d’une technologie de l’intelligence artificielle (IA), puis revu, vérifié et corrigé par un membre de notre équipe éditoriale.
