Les WH-1000XM6 de Sony et les AirPod Max d’Apple sont deux des casques d’écoute les plus haut de gamme que vous puissiez porter aujourd’hui. Tous deux sont particulièrement connus pour leurs capacités de suppression du bruit, mais les opposer l’un à l’autre révèle de nombreuses nuances.
À ce jour, les AirPod Max sont le seul casque d’écoute qu’Apple ait jamais produit. Comparé au long savoir-faire de Sony dans l’audio personnel, cette comparaison pourrait presque sembler déséquilibrée d’emblée, rien qu’en raison de l’héritage. Mais ce n’est pas ainsi que les choses se présentent quand les produits concurrents sont eux aussi des références haut de gamme. Le vainqueur de ce duel dépend de plusieurs facteurs. Entrons dans les détails.
C’est un véritable témoignage du succès de Sony que de voir un modèle lancé il y a trois ans rester une option tout à fait valable. C’est pourquoi il est facile d’hésiter entre les WH-1000XM6 et les WH-1000XM5 de Sony.
Chaque génération a contribué à définir ce que doit être un casque à suppression du bruit. Et même si chaque nouvelle version n’est pas une refonte radicale, Sony parvient toujours à affiner le design et les fonctionnalités pour continuer d’offrir une excellente qualité sonore, une suppression du bruit active de classe mondiale et des réglages personnalisés. Les derniers perfectionnements du XM6 justifient-ils une mise à niveau, ou bien les AirPod Max d’Apple constituent-ils un meilleur choix? Voyons cela.
Des designs aux antipodes
Il faut noter que ni Sony ni Apple ne sortent de nouvelle version de leurs casques phares chaque année. Les WH-1000XM6 arrivent trois ans après les XM5. Les AirPod Max, eux, datent de 2020. Il y a donc cinq ans d’écart entre ces deux modèles, ce qui mérite d’être pris en compte dès le départ.
De plus, ces deux casques n’ont pratiquement rien en commun sur le plan du design. Sony évite toute approche tape-à-l’œil, préférant un style discret et fonctionnel. Finition mate avec un marquage minimal, couleurs neutres, et aucun effet de style particulier. Parmi les changements clés du XM6, on note des oreillettes plus arrondies, des charnières plus robustes, un poids allégé et le retour du pliage à plat ou vers l’intérieur (vous pouvez lire mon évaluation complète des écouteurs WH-1000 XM6 de Sony).
À l’inverse, Apple mise sur le luxe visuel avec les AirPod Max. Fabriqués avec des oreillettes en aluminium, un arceau en acier inoxydable et un bandeau en maille respirante, ils attirent immédiatement l’attention. Tous ces matériaux contribuent aussi à un poids nettement plus élevé (385 grammes) ce qui les rend moins légers que les 250 grammes du XM6. On ne s’en rend peut-être pas compte au premier essai, mais la différence se fait sentir lors de longues sessions.
Les AirPod Max ne se plient ni à plat ni vers l’intérieur et sont livrés avec un étui inhabituel qui recouvre les oreillettes de sorte que l’arceau serve de poignée. Aussi élégant soit-il, le casque de Sony prend moins de place dans un sac.
Suppression du bruit
Sony est depuis longtemps un leader de référence en matière de suppression du bruit, et le XM6 poursuit cette tradition. Désormais équipé de 12 micros (contre 8 sur le XM5) et du nouveau processeur QN3, ce casque traite les signaux parasites plus vite et plus intelligemment. L’IA intégrée reconnaît l’environnement et adapte l’ANC en temps réel, ou bien vous pouvez simplement la laisser au niveau maximal. Que vous soyez en avion, dans un train bruyant ou dans un bureau calme, le XM6 bloque remarquablement les ronflements de moteur, les conversations et les grondements à basse fréquence.
Les AirPod Max sont de sérieux concurrents dans ce domaine. Apple utilise un système à neuf micros et un traitement acoustique personnalisé grâce à ses puces H1, offrant une excellente performance ANC. Malgré leur âge, les Max pourraient même, de justesse, surpasser le XM6 sur les basses fréquences, comme dans la cabine d’un avion. Mais le XM6 reste plus dynamique grâce à son adaptation constante, gérant les variations de bruit ambiant avec une grande régularité.
Sony prend également l’avantage avec son mode Ambient Sound. Non seulement il est clair et précis, mais aussi adaptable. Le mode Quick Attention du XM6 permet de baisser temporairement le volume et de désactiver l’ANC simplement en posant la main sur l’oreillette droite. Un moyen très pratique d’entendre une annonce ou de tenir une brève conversation. Les AirPod Max proposent un excellent mode Transparence au rendu plus naturel, mais il faut tout de même basculer manuellement entre les modes, sans geste unique et intuitif.
Qualité sonore
Les deux casques offrent une qualité sonore superbe, mais avec des approches différentes. Le XM6 privilégie un profil équilibré et détaillé, avec des aigus nets, des médiums riches et des basses solides mais contrôlées. Sony a repensé ses haut-parleurs de 30 mm pour améliorer la clarté et élargir la scène sonore, donnant de l’espace aux morceaux sans paraître artificiel.
L’application Sound Connect joue un rôle essentiel, permettant de personnaliser l’égalisation manuellement ou d’utiliser l’outil Find Your Equalizer pour créer un profil adapté à vos préférences. Des fonctions comme la compatibilité LDAC pour le streaming haute résolution sur Android et la mise à l’échelle DSEE Extreme pour les fichiers compressés ajoutent encore plus de flexibilité.
Les AirPod Max, de leur côté, sont nets, précis et bien équilibrés. Ils mettent l’accent sur la clarté des médiums et la séparation des instruments, offrant une excellente image sonore et une belle profondeur. Le problème, c’est qu’on ne peut presque rien ajuster. L’Adaptive EQ d’Apple adapte le son en temps réel, mais il n’y a aucun réglage manuel comme chez Sony. Même Apple Music se limite à quelques préréglages. L’audio Lossless est disponible, mais uniquement sur Apple Music.
Apple mise aussi sur l’Audio spatial, qui crée une sensation d’immersion ambiophonique convaincante lorsque vous écoutez du contenu compatible sur Apple Music, Disney+ ou Apple TV+. Sony propose également un son spatial (son propre format 360 Reality Audio) mais ce contenu n’est pas disponible partout, obligeant souvent à se contenter d’un son spatial plus générique.
Tout bien considéré, le XM6 est mieux réglé et plus adaptable à tous les genres, tandis que le Max excelle dans le détail et l’expérience cinématographique, surtout pour les utilisateurs Apple consommant du contenu spatial.
Qualité des appels
Sony a nettement progressé avec le XM6. Son système élargi à 12 micros associé à l’IA pour l’isolation de la voix rend les appels téléphoniques ou vidéo plus clairs qu’auparavant. Même dans des environnements venteux ou bruyants, la conversation reste intelligible et la suppression active du bruit adaptative réduit efficacement les distractions.
Les AirPod Max sont également excellents grâce à des micros à formation de faisceau et au traitement H1 d’Apple pour isoler les voix. Mais en confrontation directe, le casque de Sony offre une constance légèrement meilleure dans des environnements bruyants et imprévisibles. Il n’y a pas de mauvais choix ici, seulement des nuances qui creusent un petit écart.
Application et personnalisation
C’est l’un des plus grands points de différenciation, et l’écart est énorme. L’application Sony Sound Connect permet une multitude de réglages sur le XM6 : égaliseur, intensité de l’ANC, scènes personnalisées selon l’emplacement ou l’activité, activation du 360 Reality Audio, et choix entre le codec LDAC ou standard.
De nouveaux modes d’écoute, comme Background Music (qui donne l’impression d’entendre la musique dans un café) ou Cinema Mode (plus immersif pour les films et séries), élargissent encore l’expérience. La fonction DSEE Extreme peut également extraire plus de détails des fichiers audio compressés courants sur les services de streaming. Enfin, les mises à jour logicielles régulières permettent de conserver des fonctionnalités à jour.
En face, les AirPod Max n’ont aucune application dédiée. Tous les réglages se trouvent dans le menu Réglages d’iOS, avec quasiment aucune possibilité de personnalisation. Apple mise sur l’automatisation, avec l’Adaptive EQ et l’Audio spatial. Pas d’égaliseur manuel, pas de véritable test d’écoute, peu de paramètres personnalisés. De plus, ces fonctions automatisées sont surtout efficaces dans l’écosystème Apple. L’Adaptive EQ fonctionne sur Android, mais sans contrôle ni visibilité sur ce qu’il fait, tandis que l’Audio spatial n’est pas pris en charge.
Clairement, le XM6 offre bien plus de polyvalence. Les AirPod Max misent sur la simplicité, à condition de rester dans l’univers Apple.
Connexions et commandes
Le XM6 prend en charge le Bluetooth 5.3 avec une connectivité multipoint, permettant de se connecter simultanément à deux appareils. Un atout précieux si vous jonglez entre téléphone et ordinateur portable. Il est aussi compatible LDAC pour le streaming haute résolution sur Android et AAC pour les utilisateurs iOS. Il prend même en charge Auracast, dont l’efficacité dépendra de son évolution (probablement plus rapide sur Android que sur iOS).
Les AirPod Max restent sur le Bluetooth 5.0 et le codec AAC, sans option de streaming haute résolution. Leur but est de s’intégrer parfaitement à l’écosystème Apple, avec un appairage instantané, un basculement automatique entre appareils Apple et une latence ultra faible. Si vous êtes entièrement équipé en iPhone, iPad et Mac, c’est une expérience fluide. Mais hors de l’univers Apple, beaucoup de ces fonctions disparaissent.
Pour les commandes, le XM6 s’appuie sur un pavé tactile sur l’oreillette droite pour le volume, la lecture et la navigation dans les pistes. Il dispose aussi de deux boutons physiques pour l’alimentation et la bascule ANC. Sony n’offre presque aucune personnalisation, mais les commandes sont parmi les plus réactives et intuitives du marché.
Les AirPod Max adoptent une approche différente avec une couronne numérique rotative inspirée de l’Apple Watch, ainsi qu’un bouton dédié au contrôle du bruit. Les possesseurs d’Apple Watch apprécieront la précision et le toucher agréable, mais il n’existe aucune flexibilité dans les gestes ou raccourcis.
Autonomie
Sony domine largement ce domaine. Le XM6 offre jusqu’à 30 heures de lecture avec suppression du bruit active activée et environ 40 heures sans. À volume modéré, on peut même dépasser ces chiffres. Une charge rapide de 3 minutes suffit pour environ 3 heures d’écoute, parfait pour les voyages ou les longues journées de travail.
Les AirPod Max tiennent jusqu’à 20 heures avec la suppression active du bruit ou l’Audio spatial activé. Apple a conçu le Smart Case pour économiser la batterie au repos, mais cela ne prolonge pas l’autonomie. Il n’existe pas non plus de recharge rapide comparable à celle de Sony.
Impressions générales
Les Sony XM6 offrent une compatibilité multiplateforme, une personnalisation poussée et une suppression du bruit de premier plan, le tout dans un format plus léger et plus portable. Les Apple AirPod Max sont davantage un produit d’écosystème destiné à ceux qui sont profondément ancrés dans l’univers Apple. C’est aussi clairement l’option la plus luxueuse, avec une force particulière dans l’expérience spatiale immersive.
Si vous privilégiez la portabilité, la personnalisation et l’autonomie, les XM6 sont le choix évident. Si votre univers tourne autour des appareils Apple et que vous souhaitez la meilleure intégration avec l’Audio spatial, les AirPod Max s’intégreront parfaitement. Il faudra toutefois prendre en compte leur poids, leur prix et leur flexibilité limitée. L’intégration n’est peut-être pas aussi fluide avec les casques Sony, mais ils fonctionnent quasiment de la même façon sur les appareils Apple.
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